O grupo foi criado em 1999, como parte do projeto de extensão cultural do CDC Leide das Neves, da ACM São Paulo. Formado por crianças, adolescentes, terceira idade e famílias, o Maracatu resgata e valoriza a cultura afro-brasileira por meio de manifestações populares.

Sem distinção de raça e cor, o grupo de Maracatu Ilê Aláfia surgiu na ACM São Paulo em 1999 com o intuito de resgatar as raízes afro-brasileiras. O projeto faz parte do Programa Núcleo Sócio Educativo Leide das Neves, conhecido como Casa Aberta, que, por meio de manifestações da cultura popular brasileira, proporciona à população inclusão social, conhecimento e informação.
O grupo, formado inicialmente por crianças e adolescentes de 7 a 17 anos, conquistou os moradores e freqüentadores da instituição, no bairro do Jabaquara, em São Paulo, com o balanço da música e da dança afro-brasileira. E hoje, o Ilê Aláfia, que em yorubá significa "Casa da Felicidade", está aberto para a comunidade e é freqüentado por ex-usuários do programa, famílias, voluntários, moradores da região e demais interessados envolvidos com a cultura popular brasileira. "O programa já abriu portas para o mercado a alguns integrantes e hoje, cinco jovens desenvolvem trabalhos remunerados, realizando oficinas de percussão de ritmos brasileiros", afirma Maria da Conceição, educadora da ACM e responsável pela oficina de danças populares brasileiras e coordenadora do Grupo de Maracatu.
O grupo se reúne quinzenalmente aos sábados, no período da tarde para realizar ensaios. São 74 integrantes, distribuídos por alas que estão divididas em corte real, caboclinhos, baianas e percussão jovem e mirim. A cada dois anos é realizada a Troca de Coroas da Corte do Maracatu, festa em que o grupo elege o Rei, a Rainha e a Dama do Paço. Todo evento conta com apoio da comunidade que participa desde a fase de pesquisas até a confecção de adereços e instrumentos como alfaias, caixa e agbês.
Entre as conquistas adquiridas nesses nove anos de formação, o grupo já gravou um CD com nove faixas, sendo oito músicas compostas pelos integrantes e uma pelo Mestre do Maracatu Nação Porto Rico, Chacon Vianna, sob a supervisão do músico Salloma Salomão. Abriu manifestações culturais e promoveu apresentações nas ruas da zona sul, uma delas, a coroação de reis e rainhas de maracatu. No ano de 2008 os integrantes gravaram um DVD com imagens e depoimentos.

Texto: Comunicação e Marketing ACM São Paulo

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